Tradicionalmente, el alpinismo en China se ha caracterizado por grandes expediciones en montañas relativamente poco técnicas en Himalaya. Pero ahora hay algunos jóvenes alpinistas chinos que han empezado a buscar sus propios caminos, abriendo rutas técnicamente exigentes en estilo alpino en su propio paÃs.
El fabricante mallorquÃn de botas de montaña Bestard colabora desde hace ya varios años con dos de los más destacados miembros de esta nueva generación de alpinistas chinos, Yan Dongdong y Zhou Peng, asà como con su mentor, el escocés Bruce Normand, afincado en Beijing, y uno de los principales responsables del conocimiento en occidente de las montañas técnicas del territorio chino.
Yan y Zhou entraron en la historia del alpinismo en 2009 con la apertura de su audaz y estética via ‘Free Spirits’ en la cara sur del Siguniang (6.250 m), lo cual les valió un Piolet de Oro honorÃfico en 2010. Fue la primera vez que una cordada china hizo una primera ascensión en estilo alpino de gran nivel técnico en su propio paÃs, y además abriendo una vÃa muy codiciada que previamente habÃa sido el objetivo de potentes expediciones extranjeras.
Bruce Normand no necesita presentación, y pertenece desde hace ya tiempo a la elite mundial de alpinistas técnicos. Durante los últimos años gran parte de sus actividades se han concentrado en China, debido a que vive en PekÃn. Ha explorado algunas de sus muchas e interesantes remotas zonas vÃrgenes, y ha realizado algunas deslumbrantes aperturas de nuevas vÃas técnicas, como por ejemplo la ruta 'Gran Jade Blanco' en Xulean Feng, que le valió un Piolet d'Or en 2009, asà como la primera ascensión de la cara este (2.500m) del Monte Edgar (6.618m) (nominación al Piolet d'Or 2010).
ALPINISMO OTOÑO 2011: Triplete en Sichuan y Exploración Tien Chan
El pasado otoño de 2011, Bruce Normand tuvo que concentrarse en su trabajo como investigador de fÃsica en la universidad de Beijing. Tomaron el relevo Yan y Zhou, muy activos.
Reddomain, apertura de ‘Remember Chris’ (AI2/55º nieve/1.000m.)
Los primeros dÃas del mes de octubre, la pareja viajó al Valle Riuche, en el lado occidental del macizo de Minya Konka, el más alto de la cordillera de Daxue Shan en la provincia de Sichuan. Allà comenzaron la primera de las tres nuevas e importantes rutas con el ascenso por la cara norte del Reddomain (6.112 m), montaña sólo escalada anteriormente en tres ocasiones por su arista oeste. Yan ya habÃa intentado abrir esta linea con Bruce Normand y la estadounidense Christina 'Chris' Chan en febrero del 2010, pero tuvieron que dar la vuelta por mal tiempo. Sólo unos pocos meses más tarde Chan murió trágicamente después de una caÃda en el Eichorn Pinnacle, California.
Esta vez Yan y Zhou subieron los 1.000 m de la cara norte después de unas nueve horas de actividad (24 horas incluyendo la vuelta al cambo base) con pendientes de hasta 55° y dificultades de AI2, bautizando esta nueva vÃa ‘Remember Chris’.
Jiazi, abertura de ‘Liberal Dance’ (M6/WI3/55º nieve/1.524 m.)
A continuación, y después de una semana de descanso, la cordada se dirigió a la cara oeste del Jiazi (6.540 m), un desnivel de unos 1.500 metros por un terreno mixto bastante más complicado que la cara norte del Reddomain. Este pico habÃa sido escalado en una única ocasión anterior, en 1982 por una cordada estadounidense (Richard Nolting, Doug McCarty y Pat Callis) que subieron por la arista sur. Posteriormente ha habido intentos de abrir varias lÃneas diferentes por la cara oeste, dos de los cuales llegaron a la cresta, pero nunca a la cumbre.
Después de dos dÃas y medio de actividad Yan y Zhou completaron su propia vÃa, ‘Liberal Dance’, la primera ruta por la cara oeste que llega a cumbre, con dos noches de vivac al aire libre durante la subida y una en tienda durante la bajada.
Xiao Gongga, abertura de ‘Thrill’ (M6/50º nieve/600m)
La tercera y última parte de esta bella trilogÃa se llevó a cabo en la cara sur de Xiao Gongga (también conocido como Little Konka, 5.928 m). En un principio la idea era escalar únicamente Reddomain y Jiazi, pero al reencontrarse en el campo base avanzado con la alpinista y cámara Li Shuang, que habÃa estado grabando las dos primeras ascensiones desde allÃ, tomaron la decisión de intentar también la emblemática montaña de Xiao Gongga los 3 juntos, con Li Shuang grabando la ascensión entre cada largo. (Estamos a la espera de este interesante documento, que estará disponible a no mucho tardar).
El historial de las ascensiones a Xiao Gongga es por desgracia algo confuso, pero lo más probable es que fuera escalado por primera vez por el ejército británico en 1981 a través de la cara este, con una 2ª ascensión en 2009 a cargo de una expedición francesa, repetiendo una macro expedición coreana en 2010, ambas por la cara oeste, por lo que parecÃa que la cara sur era todavÃa virgen. Sin embargo, a mitad de camino de su vÃa por la cara sur, Yan, Zhou y Li descubrieron cuerda fija abandonada, en buenas condiciones, y sin duda coreana.
Después de una escalada más larga de lo previsto, los tres llegaron a la cumbre después de haber tenido que pasar una noche en un vivac justo debajo de la cima. Esta nueva vÃa, nombrada ‘Thrill’, la traducción al inglés del nombre Schuang, discurre por 600 metros de terreno mixto, con las máximas dificultades en tres largos de roca con graduaciones de hasta M6. En los últimos 200 metros coincide parcialmente con la vÃa coreana del 2010.
Exploración del macizo de Chuelebos en Tien Shan y apertura de ‘The long march’
Anteriormente a sus actividades en Daxue Chan, Yan Dongdong y Zhou Peng pasaron el mes de julio del 2011, junto con Li Lan y Zhao Xingzheng, en el macizo de de Chuelebos, en la parte más occidental de Tien Shan. Su objetivo era la exploración de esta zona virgen, asà como intentar la que probablemente serÃa la primera ascensión a la cima principal de Chuelebo (6.731m).
Después de dos semanas de aclimatación y exploraciones, ascendiendo algunas cimas menores de entre 4.000 y 5.000 metros, el intento de hacer cima en Chuelebos al final tuvo que ser abandonado, ya que la vÃa elegida resultó ser imposible. Después de retirarse de la misma, y tras unos 50 kilómetros de aproximación, en su mayor parte por glaciar, Yan y Zhou lograron finalmente hacer cumbre en un pico virgen secundario de Chuelebo (5.863m), apenas a 2 kilómetros de la frontera con Kazajistán, bautizando la vÃa ‘The long march’ (M2/AI2/55º nieve/1.400m).
Yan Dongdong y Zhou Peng tienen previsto volver en el verano de 2012 a esta zona e intentar la apertura de algunas nuevas vÃas, y conseguir por fin la cima del Chuelebo y de otros picos vÃrgenes de la zona.
Yan Dongdong y Zhou Peng pertenecen al equipo de alpinistas/probadores de la empresa mallorquina Bestard, por gentileza de la cual publicamos este reportaje.