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el tiempo en la montaña

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El frente polar y los sistemas frontales

La circulación atmosférica determina las grandes zonas climáticas del planeta. Estas zonas se distribuyen a partir de la dinámica de los vientos generales y de las células de presión que dominan en cada latitud. De manera general, podemos decir que el clima de montaña de la península Ibérica está a caballo entre los vientos dominantes del Oeste y del cinturón de anticiclones subtropicales. Estos vientos dominantes del Oeste forman una corriente aérea que circula sobre los 45º de latitud. Un elemento, en especial, de esta circulación atmosférica determina nuestro clima: el frente polar.

Los meteorólogos noruegos Bjerknes y Solberg investigaron y estudiaron la frontera que separa los vientos suaves o cálidos del Oeste y del Suroeste, divergentes de los anticiclones subtropicales, del aire frío procedente de latitudes polares. La frontera de estas dos masas de aire se sitúa aproximadamente sobre los 55º y su superficie frontal está inclinada debido al efecto de cuña que genera el aire polar, más frío y pesado, que se sitúa por debajo del cálido. Su frontera (o frente polar) se sitúa entre los 40º y los 60º, ya que su posición migra dependiendo de la época del año. Las oscilaciones de este frente polar tienen una gran incidencia en nuestras latitudes ya que el contacto de las dos masas de aire es muy brusco y es en ésa frontera donde se generan las perturbaciones y, como consecuencia, los sistemas frontales que nos afectan a lo largo del año.

Un frente es una frontera que separa dos masas de aire de condiciones muy dispares entre una y otra. Los frentes pueden clasificarse en estacionarios o móviles y sobre estos últimos existen 3 tipos: cálidos, fríos y ocluidos. El frente cálido es la separación de dos masas de aire en la que la cálida avanza contra la fría, originándose nubes de tipo alto o medio, de poco desarrollo vertical. El ascenso de la masa cálida se produce de manera gradual y lenta lo cual explica la formación de nubes estratiformes que, a lo sumo, llegaran a dar sólo algunas lloviznas o nevadas débiles. Con esta línea frontal se observará una amplia banda de mal tiempo que puede llegar a alcanzar una extensión superior a los 200 km.

El frente cálido se representa en los mapas del tiempo con una línea y semicírculos rojos. El frente frío es aquel que se corresponde a la separación de dos masas de aire en la que la fría avanza contra la cálida, forzando a ésta última a elevarse bruscamente y provocando la formación de nubes de desarrollo vertical. El tiempo asociado a esta línea frontal será de chubascos de intensidad moderada a fuerte los cuales afectaran una estrecha banda del territorio. El frente frío se representa en el mapa del tiempo con una línea de triángulos azules. Finalmente, un frente ocluido o de oclusión es el que se corresponde al solapamiento de un frente frío y un frente cálido. Si el frío avanza con mucha rapidez llegará a alcanzar al cálido, obligándolo a elevarse y a separarse de la superficie del suelo. Este tipo de frentes provocan un cielo caótico, con gran variedad de nubosidad y un tiempo irregular, marcado por los chubascos. En el mapa del tiempo, los frentes ocluidos se dibujan con una línea violeta compuesta por la alternancia de semicírculos y triángulos.

El resultado de la oscilación del frente polar lo podemos ver dibujado en los típicos mapas del tiempo (isobáricos, por ejemplo) o en las imágenes de satélite que se muestran en los boletines del tiempo en televisión. Los sistemas frontales acostumbran a superponerse sobre las imágenes del Meteosat, lo cual nos ayuda a entender de manera más práctica la evolución de una u otra borrasca.