Ensemble, découvrons tous les secrets de cette activité, son histoire, le matériel nécessaire et pourquoi elle est ouverte au plus grand nombre.
En 1911, John Otto créa, dans le parc national du Colorado National Monument (Colorado, EEUU), ce que l'on pourrait considérer un semblant de Via Ferrata qui s'étalait sur toute la hauteur de la tour de grès Independance Monument (160 m approx). Il tailla à coups de marteau et de burin des marches et il plaça stratégiquement des barres de fer à une distance de un mètre les unes des autres. Au cours des dernières années, toutes ces barres de fer ont disparu (sauf une), laissant place aux trous rappelant chaque emplacement de cette voie d'accès historique et mythique.
Au jour d'aujourd'hui, la John Otto's Route est l'une des plus populaires voies tracées dans l'une des tours de grès du désert américain. Cette voie d'escalade classique se compose de 4 longueurs en 6-a qu'il serait impossible de grimper sans utiliser les marches sculptées dans la roche et les trous des anciennes barres comme prises de main.
(Photo1).
TRACÉS ET CARACTÉRISTIQUES:
Le tracé d'une Via Ferrata peut être très varié et doit faire face à une multitude de caractéristiques qui dépendent de la configuration du terrain. Parfois, elles suivent une ligne verticale, d'autrefois un itinéraire horizontal et dans la majorité des cas une combinaison des deux. En parallèle, le dénivelé peut, lui aussi, être très varié avec certaines d'entre elles qui ne cumulent que quelques mètres alors que d'autres, accumulent quelques centaines de mètres de dénivelé positif dans un parcours pouvant être long, en alternant des montées, des descentes et des passages horizontaux.
Le temps pour compléter une Via Ferrata peut être d'une heure ou de plusieurs jours comme c'est le cas dans les Dolomites, où il faut nécessairement dormir une nuit dans un refuge de montagne.
Les caractéristiques métamorphiques sont aussi très variables en allant de roche compacte comme le granite, en passant par des roches sédimentaires comme le grès.
Les Vias Ferrata suivent, normalement, des tracés logiques déterminés par les caractéristiques de la paroi, connectant des dalles lisses, des dièdres, des surplombs avec des corniches et des terrasses, voire même des toits. Sur la photo 2, nous observons la paroi où serpente la Via Ferrata de Tellurine (Colorado). Le tracé est principalement horizontal et commence juste au dessus d'un rocher-école très populaire.
Le principe de la Via Ferrata est de connecter tout un parcours avec un câble en acier en divisant ce dernier en fractions d'entre 3 et 10 mètres. Pour faciliter l'ascension des grimpeurs, des marches métalliques ou taillées dans la roche, des échelles, des mains courantes voire même des ponts se succèdent tout le long du parcours (photo 3).
Comme norme générale, le grimpeur devra s'assurer tout le long du parcours en se vachant au câble par l'intermédiaire d'un kit complet spécifique et dynamique, composé de deux longes. Dans certains cas, il peut même être nécessaire l'utilisation d'une corde d'assurage auxiliaire pour mettre en confiance les moins aguerris en leur offrant une majeure sécurité.
FACTEUR DE CHUTE 2
Pendant l'ascension d'une Via Ferrata, nous courrons le risque de tomber en générant un facteur de chute 2 ou supérieur, car dès que l'on grimpe au-dessus d'un point d'ancrage, d'une réunion ou du câble, et que nous employons une ligne de vie statique, qui ne dissipe pas ou très peu l'énergie de la force de choc, nous pouvons provoquer une chute de telle magnitude qu'il serait presque impossible d'y survivre. C'est pourquoi, lorsque nous grimpons une voie normale en escalade, nous utilisons une corde dynamique et nous plaçons des points d'ancrage qui nous protègerons en cas de chute. La distance de la chute et la longueur de corde utilisée détermineront le facteur de chute. Plus celui-ci est petit, plus la chute sera amortie.
C'est la raison pour laquelle, dès que nous utiliserons une ligne de vie statique, nous ne monterons jamais au-dessus d'un point d'ancrage.
Et c'est pourquoi il est vivement conseillé, voire même obligatoire, d'utiliser une ligne de vie spécifique et dynamique, qui a la capacité de dissiper l'énergie provoquée par la chute d'un grimpeur pendant l'ascension d'une Via Ferrata, pour amortir son impact sur la chaîne de sécurité.
MATÉRIEL ET ÉQUIPEMENT
Pendant nos ascensions, il reste préférable de favoriser votre agilité en utilisant un matériel de sécurité et un équipement effectif qui pèse peu.
TECHNIQUE DE PROGRESSION EN TERRAIN VERTICAL ET SANS CORDE AUXILIAIRE D'ASSURAGE
Tout d'abord, nous vous recommandons de fixer à votre harnais une longe auxiliaire qui vous permettra, de temps en temps, de vous reposer en vous vachant. Cela étant dit, la technique de progression est extrêmement simple et sûre, à condition de respecter certaines règles.
Pendant notre ascension, nous devons appliquer les mêmes techniques et principes qu'en escalade sportive, c'est-à-dire, que nous devons privilégier la force des membres inférieurs et économiser, dans la mesure du possible, les membres supérieurs. (Photo 5)
Une fois le set de progression correctement fixé sur le harnais, les deux mousquetons dont dispose le grimpeur seront fixés sur le câble en acier (Photo 6). Le principe est simple, il doit y avoir toujours, au minimum, un mousqueton ancré au câble, ce qui vous permettra de passer d'une section à une autre en toute sécurité, en manoeuvrant les mousquetons un par un.
Il est très important que sur chaque section ne progresse qu'une seule personne, car dans le cas contraire, si la première tombe, elle entraînerait le ou les suivants dans sa chute.
TECHNIQUE DE PROGRESSION EN TERRAIN HORIZONTAL SANS CORDE AUXILIAIRE DE D'ASSURAGE
La progression sur des sections horizontales (Photo 7) utilise fondamentalement la même technique que pour les zones verticales. Il est toujours recommandé de ne progresser qu'une seule personne à la fois sur chaque section.
Par contre, même s'il est possible de saisir le câble avec l'une des mains (Photo 8), il est formellement déconseillé de le saisir avec les deux mains, car cela pourrait à un certain moment, nous déséquilibrer puisque cet ancrage n'est pas fixe mais mobile. L'idéal serait d'avoir les mains sur le rocher ou sur les éléments artificiels fixes.
Enfin, si nous fatiguons, nous pouvons nous reposer en nous asseyant dans notre baudrier de façon à mettre, petit à petit, les longes sous tension. Si celles-ci sont trop longues, il est peut-être nécessaire d'utiliser votre vache auxiliaire.
PROGRESSION EN EMPLOYANT UNE CORDE D'ASSURAGE
Occasionnellement, nous nous sentons plus en sécurité si on assure notre progression sur une section plus technique avec une corde d'escalade. Les motifs sont variés:
La progression peut se faire de deux manières bien distinctes:
DESCENTES
La descente dans les Vias Ferratas peut se faire de différentes façons et pour différentes raisons:
PRÉCAUTIONS
Avant de commencer une Via Ferrata, nous devons étudier le parcours et vérifier que nous sommes techniquement et physiquement apte à la réalisation de celui-ci. Nous devons être attentifs aux risques météorologiques et surtout, ne JAMAIS s'engager s'il y a un risque d'orage!
En parallèle, il faut posséder toutes les connaissances et le matériel spécifique nécessaire à la bonne marche de votre entreprise. S'il y a d'autres groupes, il est très important de toujours maintenir un espace de sécurité avec eux et faire attention à ne pas faire tomber de cailloux ou autres objets. La sécurité dépend de la bonne volonté de chacun, en montagne, il n'y a pas de place pour les individualistes!
La Via Ferrata est une activité qui permet au plus grand nombre d'accéder à de grandes parois sans avoir besoin d'une grosse condition physique et d'un gros bagage technique comme en alpinisme ou en escalade. Ces parcours offrent de grandes sensations (Photo 12) et sont montés de telle manière, qu'ils facilitent un accès équipé très sûr, à condition de respecter toutes les règles de sécurités inhérentes à cette activité. C'est une manière très simple et amusante de profiter de la nature dans un environnement spectaculaire et vertical.
Consultez notre sélection de matériel pour la Via Ferrata sur Barrabes.fr.
Texte y photos:
José Carlos Iglesias, Guide de Haute Montagne UIAGM
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