Cómo elegir tus crampones para alpinismo, corredores y hielo

Crampones, indispensables para el alpinismo y la montaña invernal. Foto: Jonatan García

Los crampones, fundamento del alpinismo

El camino al alpinismo suele comenzar con el montañismo de verano y la escalada deportiva. Pero hay un momento en el que el invierno se cruza en nuestra vida, y las altas y verticales cumbres heladas se convierten en un sueño.

Es el momento de afrontarlas. Lo primero es formarse: no solo es una cuestión técnica; la montaña invernal es una entorno complejo y con peligros que debemos aprender a gestionar. Cursos de nivología, seguridad y técnicas adecuadas son obligatorios, así como guías y gente experimentada hasta empezar a tener nuestra propia autonomía.

Igual de importante es la correcta elección del material. Y, en este caso, los crampones son fundamentales. Mientras el agua se siga congelando en las montañas (esperemos que sea por mucho tiempo), necesitaremos crampones para ir a ellas.

Porque si el piolet es el símbolo del alpinismo es, sin duda, con permiso de los crampones

Foto: Jonatan García

Esto supone un trabajo enorme: sea cual sea la actividad que hagamos con ellos, son una parte del equipo que sufre mucho, y es sensato y altamente recomendable comprarlos de calidad.

La polivalencia de los crampones

Antes de abordar los tipos y forma de crampones técnicos para alpinismo, nos gustaría destacar una de las principales características de los crampones: su polivalencia.

Así como los piolets son herramientas especializadas -un piolet de una disciplina funciona para otra, pero bastante mal-, con los crampones ocurre lo contrario: los de una disciplina, si están bien afilados, funcionan en las otras. Pero, pero funcionan.

Probad a caminar con crampones de escalada: se camina bastante bien. Ahora probad a escalar con piolets de escalada y crampones de marcha: ¡se escala bastante bien! Sin embargo, usar un piolet de escalada en piolet bastón; o escalar con piolets clásicos...resulta bastante más incómodo.

Por eso, a no ser que tengáis muy clara vuestra especialización, y que queréis llegar muy lejos en ella -drytooling, etc-, si solo queréis o podéis afrontar un par, unos polivalentes para alpinismo, especialmente si son modulares, os servirán para casi todo

Foto: Barrabes

Resistencia y normativa de los crampones

Para hablar de los crampones específicos para las actividades más técnicas tenemos que empezar hablando de su resistencia. Porque les vamos a hacer muchas perrerías en roca y hielo.

Los crampones que se venden en Europa han pasado las duras pruebas normativas que indica la CE. Se concretan en la norma EN 893, y también están reflejadas en la 153 de la UIAA. Esto quiere decir que deberemos comprobar siempre que han superado estas pruebas.

Foto: Jonatan García

Lo curioso es que es la misma para un crampón ultraligero de esquí de travesía que para un crampón de alpinismo, pero es así. En este caso, y a diferencia de los piolets, no hay doble norma para los de marcha y para los técnicos.

¿La diferencia? Lo primero, los duros crampones de alpinismo suelen fabricarse en estándar superior. Pero en realidad, la mayor diferencia no está en la resistencia, sino en la durabilidad y fatiga de materiales.

Además de las necesarias prestaciones, que no encontraremos en modelos más sencillos y ligeros, un buen crampón de alpinismo, mientras tengamos material para afilarlo, puede durarnos muchísimos años. Con la ventaja de que un buen número son de puntas frontales intercambiables. Se convierten en eternos

Puntas frontales

La principal diferencia entre un crampón de escalada y uno de de marcha radica en la orientación de las puntas frontales.

• Crampones de puntas horizontales: Para actividades de nieve y menos técnicas
• Crampones de puntas verticales: Para alpinismo vertical y escalada

¿Por qué esta diferencia?

• Al caminar, las puntas verticales se enganchan y son más incómodas, por lo que se prefieren horizontales, que además retienen mucho más en nieve, por su forma de pala invertida.
• Por contra, al escalar, las puntas verticales clavan mucho mejor en hielo, y enganchan mucho más en la roca, a la manera de un piolet. Salvo con algún perfil en T, su capacidad de retención (su "agarre") en nieve es menor.

Otra de las características principales de los crampones de alpinismo y escalada es que, o bien tienen 2 puntas frontales secundarias para apoyo en la vertical, o bien las segundas puntas están inclinadas hacia adelante y hacen esta función. De esa manera se reduce mucho el esfuerzo que hay que realizar y aumenta la estabilidad.

Puntas secundarias frontales. Apoyan también en la vertical, permiten reposo

Sin embargo, debido a la polivalencia de la que hablamos, hay crampones que se sitúan entre los de alpinismo y montañismo, con puntas delanteras horizontales. En cuanto a lo demás, resistencia, puntas de apoyo frontales, resto de puntas, etc, son iguales a crampones técnicos de escalada.

No son los ideales para cascadas de hielo o mixto de dificultad, pero funcionan muy bien en corredores, montañismo con pasos complejos, etc. Como además funcionan mejor para andar en nieve en las aproximaciones, hay quien los prefieren para este tipo de actividades.

Crampón montañismo técnico, puntas horizontales

¿Monopunta? ¿Bipunta?

Los crampones para alpinismo pueden tener 1 o 2 puntas frontales.

• Los crampones para corredores que acabamos de nombrar, serán bipunta horizontal.
• Los crampones para alpinismo, hielo y mixto, podrán ser bipuntas o monopuntas verticales

Bipunta horizontal

Son las puntas delanteras clásicas, con sección horizontal pero con cierta curvatura hacia abajo. Suelen presentar perfiles envolventes (tipo cuchara) para mejorar su agarre en la nieve.

Los destinados a marcha son menos apuntados, al no trabajar habitualmente en hielo vertical. La forma de algunos puede casi simular la de un destornillador. Así sujetan más en nieve.

Pero los polivalentes para alpinismo tendrán una punta afilada para funcionar mejor en hielo.

Bipunta vertical

La evolución de los crampones hasta el bipunta vertical podría resumirse así:

• Primero, hace muchas décadas, los crampones pasaron a tener de 10 a 12 puntas, al añadirse las dos frontales. Hasta entonces, para subir, había primero que tallar un escalón en el que poder apoyar el pie plano. Con esta decisión cayeron muchas barreras de la inescalabilidad.
• Bastante tiempo después, con la llegada de la escalada en hielo de fusión y la creación del sistema de piolet-tracción con dos herramientas, se preguntaron: ¿Qué pasaría si las puntas frontales de los crampones fueran verticales, como las de los piolets?

Dicho y hecho. Habían nacido los bipuntas verticales. Funcionan muy bien en escalada, y pierden prestaciones en las aproximaciones de nieve suelta, pero siguen manejándose en este último terreno.

Monopunta vertical

No quedó ahí la cosa, y la evolución continuó. ¿Y si en lugar de dos puntas, ponemos una sola, como un piolet? El resultado fueron un tipo de crampones que permiten escalar con una precisión sin precedentes, y hacer movimientos imposibles con punta doble, como pivotar lateralmente.

Suele considerarse que la escalada más técnica y elegante con crampones es con monopunta. Muchos usuarios compran crampones modulares (ahora hablaremos de ellos...), y los usan en modo bipunta en escalada sólo hasta que prueban el monopunta y descubren su superior abanico técnico.

Eso sí: son los más técnicos. Y cuánto más técnicos, menos polivalentes. Empiezan a ser ya muy específicos, y para montañismo, corredores, según qué tipo de mixto, no son los mejores.

Crampones modulares

Hay que decir que hoy muchos modelos de crampones técnicos son modulares. Es decir: podemos cambiar las puntas de horizontales a verticales, de monopunta a bipunta, según la actividad que vayamos a realizar ese día.

Además, los crampones técnicos son los que más desgaste sufren, y los que más afilados necesitan estar. Como el número de afilados es limitado, cambiando las puntas por unas nuevas estrenamos crampón.

Rizando el rizo, Petzl ha innovado con un modelo de crampón cuya parte trasera cubre toda la gama, y su parte delantera es la que marca el nombre (Irvis, Vasak, Sarken). Es decir: nos dará igual comprar un modelo de marcha que técnico, toda la zona de puntas del talón serán iguales, y después podremos comprar partes delanteras sueltas para transformarlo, evitando comprar un modelo para cada actividad.

La especialización de las puntas frontales del crampón

Si vamos a cambiar las puntas frontales de nuestro crampón técnico, encontraremos de varios tipos:

• Para usar en roca o mixto: puntas frontales cortas.
• Para nieve o hielo: puntas frontales largas.
• Punta larga y muy afilada para hielo.
• Punta corta y filo a 90º para roca y mixto.

Todos funcionan en cualquier terreno. Pero para las situaciones más especializadas, ésta es la preferencia.

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