Video y reportaje: cumbre en el Nevado Salkantay por la arista Noreste tras 27 años

El último registro de cumbre data de hace 27 años, un 7 de agosto de 1986 por los ingleses Mark Lowe y Pete Leeming quienes consultaron, como era usual en aquellas épocas, al Dr. César Morales Arnao acerca de la cara suroeste por donde finalmente abrieron esta ruta.

La mayoría de intentos posteriores tienen que desistir por las dificultades técnicas que les retrasan y sobre todo por el mal tiempo, muy común en esta montaña, ya que su cercanía a la vertiente del Amazonas la hacen propensa a las acumulaciones de nubes provenientes precisamente de ese sector. Hasta este año ningún montañista local había realizado el ascenso hasta la cumbre.

Nathan Heald, montañista norteamericano afincado en Cusco, explora las cresta oeste, noreste y este durante el año 2011 con diferentes compañeros, alcanzado los 5900m en su intento más serio junto el peruano Edwin Espinoza. Un año más tarde regresa con 2 compañeros quienes afectados por el mal de altura hacen que Heald realice un ataque en solitario sin los resultados esperados ya que el compromiso era demasiado alto y las condiciones peligrosas para acometer un ascenso en ese estilo.

Este año, ya con la experiencia ganada y un plan concreto, Heald, en compañía del escalador norteamericano Thomas Ryan y los peruanos Luis Crispín, natural de Pacchanta, poblado al pie del nevado Ausangate y Edwin Espinoza, natural del Mollepata, poblado al pie del Salkantay, inician el ascenso el 16 de junio. Espinoza se ve obligado a retirarse por problemas con sus botas de montaña.

El mismo día alcanzan el campamento 1, eligiendo para ello el itinerario de la arista noreste, que presenta inclinaciones máximas de 65° con terreno mixto (nieve blanda, dura y tramos de roca) hasta el campamento de altura (5521m).

A las 23:30h del mismo día, el equipo inicia los preparativos para el asalto a la cima partiendo a la 1am. Desde allí una pared de hielo de 200m, 65° les conducen a una arista filuda donde empieza el Crux de la escalada, 6 largos de escalada técnica con diferentes tipos de nieve y hielo encontrando además 3 pasos muy verticales (3, 4 metros). Esta zona se localiza a unos 5800m.

Luego de los 5900 metros la arista se hace más ancha pero la nieve blanda hace lento el avance. Atravesaron 2 grietas y tras 9 horas desde el campamento 1, alcanzan, el 17 de junio, la cumbre este 6279m, (S 13° 20.027’ W 72° 32.596’) donde el mal tiempo ya cubría toda la montaña e inician el retorno por la misma ruta.

El 31 de Julio, Heald, el norteamericano James Lissy y el peruano Edwin Espinoza, realizan otro ascenso a la cumbre por la misma ruta y esta vez el tiempo en la cima les favorece con espectaculares vistas. Espinoza y Crispín se convierten en los primeros montañistas peruanos en ascender esta importante montaña en los andes cusqueños, empezando en sus inicios, con labores de arriero y cocina, convirtiéndose con el tiempo en escaladores de primer nivel gracias a su fortaleza física, ímpetu montañero y el entrenamiento del mismo Nethan Heald. El mismo equipo ya piensa en la inescalada cara oeste de la montaña.