Black Diamond Equipment et la naissance de l'escalade propre et l'alpinisme moderne

Les racines de Black Diamond remontent à la naissance de l'escalade moderne et du débat éthique qui s'en suivit.

C'était la fin des années 50 et quelque chose d'important était sur le point d'apparaître dans le Yosemite. Yvon Chuinard était l'un des escaladeurs importants de ce que l'on appelle aujourd'hui « l'âge d'or de l'escalade au Yosemite », avec Royal Robbins, Tom Frost, Chuck Pratt... En 1957 Chouniard commence à fabriquer ses propres pitons forgés à la main et à les vendre dans sa fourgonnette garée dans le Yosemite. C'était le début de ce qui serait Chouinard Equipment, fondée plus tard à Ventura, en Californie. Et ces pitons en acier au chrome-molybdène, qui ont révolutionné la manière de se protéger en escalade, n'ont été que la première des nombreuses et radicales nouveautés apportées au monde de la montagne, d'abord comme Chouinard Equipment et à partir de 1989, comme Black Diamond.

Quelques une de ces innovations couvraient des carences techniques du matériel existant. Par exemple, en 1978, pendant que Chouinard écrivait son livre "Climbing Ice", il réinventait les piolets et les crampons basiques, pour les adapter à l'escalade sur glace verticale, en les appelant "Climbing Tools" : l'escalade moderne sur glace était née.

Cependant, la majorité de ces nouveautés répondaient à des problèmes éthiques et environnementaux. Dès 1970, Chouinard et Frost, se rendirent compte des dommages causés à la roche du Yosemite par leurs pitons en acier, et même si ceux-ci représentaient à l'époque 70% des ventes de l'entreprise, ils lancèrent en 1971 les coinceurs en aluminium pour les remplacer. Leur défence de ces nouveaux coinceurs, les Hexentrics et les Stoppers, allait faire naître ce qu'ils ont appelé “clean climbing”, l'escalade propre.

1989 est une date fondamentale pour l'entreprise: Yvon Chouinard déclare la banqueroute de Chuoinard Equipement. C'est à ce moment-là que les employés, quelque-uns de leurs amis et même quelques clients de la marque, se range derrière Peter Metcalf et décident d'acheter ensemble tous les actifs de l'entreprise. Ils décident de la rebaptiser Black Diamond Equipment.

Entres les actifs de l'entreprise se trouvait bien évidement l'esprit de la marque : ils se rendirent vite compte que celui-ci ne pouvait pas se retrouver totalement dans les produits si l'entreprise restait loin de la montagne. C'est pour cette raison qu'en 1991, le siège de l'entreprise passa de Ventura en Californie, à Salt Lake City, en Utah, à quelques minutes d'un paradis pour l'escalade sur parois, sur glace, et un immense territoire pour le trail running, le ski de randonnée, etc...

Cette décision, rétrospectivement, a été cruciale pour le développement de l'entreprise. Fabriquer avec le terrain de jeux aux portes de l'entreprise leur a permis de se différencier encore plus, sans perdre l'esprit pionnier de la marque et son engagement éthique, et leur a permit de croître jusqu'à être ce qu'ils sont aujourd'hui : une marque connue dans le monde entier.

Sur ce chemin fertile, sont apparus les Camalots, los hotwire (les premiers mousquetons avec fermeture en fil qui ont était fabriqués), les tournevis de glace Express (les premiers au monde avec une manivelle pour les placer rapidement) et beuacoups d'autres produits... toujours à la pointe des innovations qui ont permis l'évolution historique de l'escalade et l'alpinisme de la seconde moitié du XXième au début du XXIième siècle.

Et tout cela sans perdre l'esprit de la marque : Peter Metcalf a été et est toujours un fer de lance dans la lutte pour la conservation des terres publiques de l'Utah contre de nombreuses menaces : il n'y consacre pas seulement une partie de son temps mais aussi une partie des bénéfices et du travail de son entreprise. Black Diamond appuie économiquement (et avec le travail de ses employés) un grand nombre d'organisations non lucratives, comme The Access Fund, American Alpine Club, The Conservation Alliance, Utah Clean Energy, Leave No Trace, Outdoor Industry Foundation, The Nature Conservancy, Southern Utah Wilderness Alliance...