The North Face: plus de 40 ans d'innovations et d'explorations

Vers la deuxième moitié des années soixante, tous les yeux se tournaient vers San Francisco, étonnés par les vents de liberté qui s'étendaient au-delà de la fameuse baie, en menaçant d'emporter avec eux toutes les structures sociales. Tout était remis en question, tout était nouveau. Et le monde de la montagne n'était pas une exception.

En 1966, deux jeunes passionnés de montagne et de l'Outdoor, Douglas Tompkins et Kenneth "Hap" Klopp, ouvraient un petit magasin près des plages situées au nord de San Francisco. Le fait que la marque qui révolutionna le concept de vêtement et de matériel de montagne a été créée près d'une plage peut paraître paradoxal, mais c'est comme ça. Ce furent leurs clients et amis qui, silencieusement et petit à petit, faisaient évoluer le concept de matériel de montagne et la manière de vivre les activités à l'air libre. Ils décidèrent de déménager de l'autre côté de la baie en 1968, à Berkeley, où de grands changements étaient en train d'avoir lieu et où ils commencèrent à fabriquer leurs propres sac à dos, sacs de couchage, tentes et vêtements, en accord avec les nouvelles demandes de leurs clients. Une nouvelle marque était née : The North Face.

Le choix du nom de la marque ne fut pas une coïncidence. The North Face ou la face Nord, est la face la plus dure et froide des montagnes, celle qui représente le défis les plus compliqué et qui a marqué l'histoire de l'alpinisme depuis toujours. Très vite, les alpinistes américains les plus importants commencèrent à porter leurs vestes, sacs de couchage, tentes, etc. L'entreprise commença alors à sponsoriser et équiper des expéditions sur les cinq continents, ce qu'ils continuent à faire de nos jours. Voilà d'où vient leur slogan : « Never Stop Exploring », ne pas arrêter d'explorer.

Depuis lors, The North Face a continué à grandir, à faire de la recherche et à évoluer. Pendant les années 80 ils ont créé la section de ski, lorsque cette activité s'est radicalisée et a abouti à ce que l'on appelle de nos jours le free-ride. La marque a bientôt été choisie par tous les pionniers de cette tendance, étant donné que The North Face avait réussi à changer la façon de voir le ski, d'un esprit très traditionnel à un esprit plus montagnard.

Les années 90 représentèrent l'explosion du trekking et de ce que les Américains connaissent aussi comme "hiking" ou "outdoor". C'est alors que furent créées les premières collections de Tekware, Trail running et Casual, très innovatrices et conçues pour les grimpeurs, randonneurs, coureurs en montagne ou tout simplement pour les amoureux des activités en plein air. Ainsi, non seulement les besoins des alpinistes et skieurs étaient couverts par du matériel adéquat, mais aussi ceux du reste des pratiquants des sports de montagne. À cette époque là se produisit l'expansion mondiale de la marque et Barrabes fut l'un des premiers magasins en Europe à vendre des produits The North Face.

Presque 50 ans après la création de cette entreprise, la marque est l'un des leaders mondiaux, avec l'une des gammes techniques pour montagne, ski, alpinisme et outdoor les plus complètes du marché. Comme ils ont l'habitude de dire : “Nous forçons les limites de l'innovation pour que vous puissiez forcer les limites de l'exploration”.

Mais même si The North Face a parcouru un long chemin, l'esprit initial reste le même : que tous les amoureux de la nature et des activités de plein air puissent profiter de la montagne, que ce soit un simple randonneur ou le Piolet d'Or.

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