L'importanza vitale della pala in caso di incidente da valanga

Introduzione

Quando si parla di attrezzatura da soccorso in valanga — quella che ogni persona che si avventura in montagna in inverno con la neve dovrebbe portare con sé — si menziona di solito per primo l'ARTVA, comunemente noto come ARVA.

Tuttavia, questo può portare a una visione incompleta del problema. Di seguito spieghiamo perché.

Il fattore tempo nel soccorso: l'importanza dello spalamento

Nella ricerca di persone sepolte da una valanga, il tempo è assolutamente critico. Il soccorso deve essere effettuato:

• Con rapidità
• Seguendo il protocollo corretto
• Con la massima efficacia possibile.

Oggi, grazie alla digitalizzazione, gli ARTVA hanno raggiunto un livello di precisione e velocità molto alto nella fase di rilevamento. Allo stesso modo, una volta localizzato il segnale, il lavoro con la sonda è solitamente relativamente rapido.

Di conseguenza, in molti soccorsi il maggior dispendio di tempo e sforzo si concentra nella fase di scavo. Ovvero:

• Lo spalamento diventa un fattore veramente critico per il successo del soccorso.

Prima di analizzare pale e sonde, è opportuno sottolineare qualcosa di essenziale: nessun materiale sostituisce la formazione. La preparazione specifica è indispensabile prima di avventurarsi in terreno invernale innevato.

Perché, a maggiore negligenza e mancanza di preparazione, maggiori rischi assumiamo. E a maggiore mancanza di preparazione, più tempo perdiamo in una situazione così estrema come la ricerca di persone travolte da una valanga.

Un gruppo con conoscenza, coordinamento ed esperienza è fondamentale. Foto: Ortovox

L'attrezzatura base di soccorso

Se, nonostante tutte le precauzioni, si verifica un incidente da valanga, dobbiamo essere pronti ad agire con l'attrezzatura adeguata. Questa consiste in:

• ARTVA
• Sonda
• Pala
• Zaino con airbag

In questo articolo ci concentreremo sui due elementi direttamente coinvolti nella localizzazione ed estrazione della vittima: la pala e la sonda.

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La normativa UIAA per le pale da valanga

La pala è sempre stata un elemento importante. Talmente importante che, essendosi dimostrata fondamentale nell'equazione del tempo di soccorso e di fronte ai problemi presentati da alcuni modelli sul mercato, l'UIAA (Unione Internazionale delle Associazioni Alpinistiche) ha deciso di intervenire.

Dopo diversi anni di lavoro, nel maggio 2018 è stata pubblicata la norma UIAA 156, che definisce i requisiti minimi che le pale da soccorso in valanga devono soddisfare per essere omologate.

Per ottenere questa certificazione, la pala deve superare dei test in un laboratorio europeo riconosciuto dall'UIAA.

La norma stabilisce, tra gli altri aspetti:

• Resistenza minima, evitando rotture o deformazioni.
• Design della benna e dell'impugnatura, per massimizzare l'efficacia ed evitare lesioni.
• Test di utilizzo con i guanti, garantendo che non si perda rendimento.
• Dimensioni minime sia della benna che del manico.

In particolare, l'UIAA richiede che:

• La pala abbia una lunghezza minima totale di 75 cm con il manico montato o esteso.
• La benna disponga di una superficie minima di 500 cm².

L'omologazione UIAA è obbligatoria?

Per il momento, no. L'etichetta UIAA non è obbligatoria, ma è una chiara garanzia di affidabilità. L'Unione Europea non ha ancora pubblicato una propria normativa in merito ma, normalmente, segue l'UIAA. Probabilmente la vedremo in un futuro prossimo.

Questa omologazione ha particolare rilevanza se si osserva quanto accaduto in passato. Per anni sono esistite sul mercato pale praticamente inutili: estremamente leggere, molto compatte e, in molti casi, realizzate in plastica. In condizioni reali di soccorso, fallivano.

Un esempio tragico è stata la valanga del Garmo Negro, all'inizio del XXI secolo. La pala più venduta all'epoca — in plastica — non sopportò il peso della neve umida primaverile. Diverse si ruppero, e le persone che poterono essere salvate lo furono grazie ad altre pale metalliche portate da chi non fu travolto dalla valanga.

È indispensabile una pala omologata?

Oggi, tra le marche più rinomate, le pale offrono grande efficacia e resistenza. Ma continuano ad esistere modelli non omologati.

Questo non significa necessariamente che non possano essere utilizzate. Se parliamo di marche riconosciute e di garanzie, in molti casi la differenza con una pala omologata risiede in un manico leggermente più corto o in una benna leggermente più piccola, che può risultare più maneggevole per persone con meno forza che, con una pala più grande, perderebbero agilità e tempo. La resistenza e l'ergonomia solitamente rimangono adeguate.

Tuttavia, la raccomandazione è chiara: dare sempre la priorità a una pala omologata ed evitare modelli di dubbia provenienza.

Dimensioni: equilibrio tra efficacia e maneggevolezza

La dimensione della pala è un aspetto chiave. Le persone di statura o forza inferiore possono preferire benne leggermente più piccole se non riescono a gestire con disinvoltura il carico di neve di una pala grande.

Tuttavia, conviene ricordare che piccoli aumenti di superficie hanno grandi effetti: una benna solo 5 × 5 cm più grande può apportare fino al 20% in più di efficacia ad ogni palata. Quel tempo guadagnato può essere decisivo.

Ridurre eccessivamente peso e dimensioni significa perdere prestazioni vitali. Se si è in grado di maneggiarla, l'ideale è rispettare le dimensioni indicate dalla norma UIAA.

Un appunto importante: in un'epoca in cui il minimalismo è arrivato con forza nello scialpinismo, alcuni zaini molto piccoli non permettono di trasportare pale grandi. In tal caso, la soluzione non è scegliere una pala peggiore, ma cambiare zaino.

In realtà, il problema della pala è solitamente più di volume che di peso. Con i materiali attuali, il peso può essere ridotto molto, ma lo spazio che occupa rimane considerevole. Per questo, tutte le pale incorporano sistemi di piegatura o smontaggio per il trasporto.

Materiali di fabbricazione

Le pale di plastica sono state definitivamente abbandonate: si rompevano facilmente e non offrivano garanzie. Le prime pale metalliche, d'altra parte, erano pesanti e, nel tentativo di alleggerirle, alcune si sono rivelate poco affidabili.

Oggi, grazie alle moderne leghe di alluminio o acciaio, si ottengono pale leggere, resistenti e durevoli.

Forma della benna

La capacità di spostare la neve non dipende solo dalla larghezza e dalla lunghezza della benna, ma dal "volume" che si forma con i lati e la parte posteriore rialzata. Le pale piatte sono scomparse e i design attuali sono ottimizzati per spostare grandi volumi di neve ad ogni palata.

È anche opportuno che il bordo superiore della benna sia dritto, poiché a volte si usa il piede per conficcare la pala nella neve dura.

Pala BCA

Manico e impugnatura

Quando si carica la pala di neve, questa tende a rovesciarsi lateralmente. Per contrastare questo fenomeno è fondamentale una buona impugnatura e un manico a sezione ovale o non circolare, che impedisce che giri nella mano.

Le impugnature a D offrono solitamente un controllo migliore rispetto a quelle a T, sebbene quelle attuali siano molto ben progettate e risultino ergonomiche, quindi la differenza è minima.

È molto consigliabile che il manico sia telescopico, per adattarsi a diverse situazioni e utenti. Tutti questi aspetti sono contemplati nell'omologazione UIAA.

Pala Mammut

Funzioni aggiuntive della pala

• Pala-zappa: alcuni modelli permettono di posizionarsi ad angolo, funzionando come una zappa. Sono molto versatili e possono accelerare notevolmente il lavoro.
  Usando la pala come zappa. Foto: Ortovox
• Pala-piccozza: esistono pale progettate per usare una piccozza come manico. Solitamente vengono vendute insieme e la piccozza include una custodia che funge da impugnatura.
• Ancora da neve: le pale con fori non solo riducono il peso, ma possono essere utilizzate come ancoraggi da neve.
• Analisi del manto nevoso: strumento fondamentale per effettuare i test di pericolo valanghe, sia per scavare sia per dare i "colpi" di misurazione della stabilità.
  Misurando con i colpetti della pala la stabilità del manto nevoso

Quale pala scegliere?

Ogni utente deve trovare il proprio equilibrio tra minimalismo ed efficacia, ma senza dimenticare che la pala può essere l'elemento più determinante nella riduzione del tempo di soccorso.

La norma UIAA deve essere il punto di riferimento per resistenza e dimensioni. In termini generali, l'opzione migliore è:

• Benna ampia
• Manico telescopico
• Impugnatura ergonomica
• Pala omologata

La sonda da valanga

Le sonde sono prodotte principalmente in tre materiali:

• Carbonio: molto leggere, ma meno dure e con peggiore penetrazione.
• Alluminio: eccellente equilibrio tra leggerezza e capacità di penetrazione.
• Acciaio: massima penetrazione, ma peso maggiore; vengono solitamente impiegate nei soccorsi professionali e sono più lunghe.

Lunghezza e graduazione

La lunghezza è fondamentale. Sebbene esistano sonde più corte, la lunghezza minima raccomandata è di 240 cm, poiché permette di localizzare persone sepolte sotto grandi spessori di neve.

È indispensabile che la sonda sia graduata, per conoscere la profondità esatta della vittima. Questo determina dove iniziare a scavare correttamente in caso di forte pendenza: se la persona si trova a 2 metri di profondità, bisognerà scendere a valle di quei 2 metri e scavare in orizzontale. Altrimenti, anche se si raggiunge la vittima, potrebbe essere impossibile estrarla.

Tutte le sonde in vendita su Barrabes sono graduate.

Montaggio della sonda. Foto: Ortovox