Helly Hansen: Nacida en el mar, Desarrollada en la montaña. Desde 1877 en Noruega

Y una más de las marcas que vendemos en Barrabes que ha visto los aconteceres del mundo durante al menos 3 siglos. Sabemos que el material que elegimos, vendemos...y usamos...es un componente importante dentro de la cadena de seguridad de la montaña. Tenemos que tener absoluta confianza en él. Evidentemente, no resulta difícil confiar en una marca que lleva casi 150 años liderando las innovaciones en materia de vestimenta técnica para mar y montaña.

Todo comenzó en 1877. El capitán Helly Juell Hansen, después de años de incontables navegaciones marítimas, regresaba a los 35 años al pueblecito costero de Moss, en el fiordo de Oslo, y comenzaba a producir junto a su esposa Maren Margarethe chaquetas, pantalones, jerseys y lonas, todas fabricadas en lino grueso empapado en aceite.

Es muy probable que Helly Juell Hansen barruntara y gestara la idea a lo largos de años calado hasta los huesos en el mar. Quizás pensara en el negocio, quizás en su bienestar, quizás en el de sus compañeros. El hecho es que fue un éxito que recibieron con alivio sus sufridos compatriotas, especialmente los marineros, y en tan solo 5 años ya habían vendido 10.000 piezas.

Resultó tan acertada su idea que tan solo un año después de su fundación, en 1878, ya obtuvieron un diploma a la excelencia en la Exposición de París, y comenzaron a exportar sus productos. Eso ha cambiado poco: casi 150 años después, sigue siendo una de las marcas punteras mundiales en cuanto a vestimenta de montaña y condiciones difíciles se trata.

Porque esa es una de las principales características de esta marca, y lo ha sido durante toda su larga historia: su polivalencia. Nació en el mar y para los marinos, pero pronto la adoptaron como propia y necesaria los exploradores nórdicos, los ciudadanos de Noruega que tenían que enfrentarse en su día a día al clima más riguroso, los montañeros de todo el mundo, los trabajadores de las plataformas polares.

Buena parte de este éxito se debe a que nunca han dejado de innovar. Quizás porque el testigo emprendedor del padre lo recogieron sus descendientes. Heely Juell Hansen murió a los 72 años, en 1914, y su hijo Leiv tomó el mando de la empresa. Además de el espíritu familiar, Leiv tenía gran experiencia comercial, y conocía los mercados internacionales por haber trabajado en Alemania e Inglaterra. Potenció el desarrollo y crecimiento tanto de las ventas como de la investigación.

Así llegaron las grandes innovaciones de esta marca a lo largo del siglo XX. Nos son hoy tan familiares, están tan extendidas, que ni nos planteamos que hubo un día en que fueron inventadas. ¿Ejemplos? Por nombrar los más importantes: el sistema de 3 capas, los impermeables de PVC, el forro polar, algunas de las primeras membranas impermeables y transpirables...

-1949: dan el primer paso en la creación del sistema de 3 capas con la invención del Helox, una fina película de PVC plástico transparente que cosían para impermeabilizar las chaquetas. Fue el primer impermeable como lo conocemos hoy en día. Se decía adiós a las pesadas chaquetas anteriores, y sobre todo, se abría un campo comercial casi infinito: las antiguas prendas contra el agua eran pegajosas, por el baño de aceite. Ahora, ligeras, suaves y brillantes, podían ser empleadas por cualquiera, en cualquier situación.

Fue tal el éxito que desde el primer momento fabricaban 30.000 cada mes, que enviaban a los 5 continentes. Y 3 años después, los deportistas noruegos las usaban en las Olimpiadas de invierno.

-El material polar original, llamado fiberpile, fue desarrollado por Helly Hansen en 1961, y ha sido perfeccionado e imitado durante 50 años, siendo de plena vigencia en nuestros días. ¿Quién no tiene un forro polar?

Sus ventajas son innumerables: material cálido, muy ligero, de secado muy rápido. Curiosamente, antes que por los alpinistas, fue adoptada por los trabajadores de las plataformas petrolíferas, ya que les permitía tener una extraordinaria protección contra el frío, pero a la vez transpiraban y gestionaban bien ese calor durante su trabajo físico. Su gran durabilidad a través de numerosos lavados, y su protección contra nieve y lluvia ligera fueron también factores definitivos.

-Pero para completar el sistema de capas faltaba algo: la 1ª. Y nuevamente Helly Hansen dio el paso decisivo, en los años 70, con el descubrimiento de la LIFA, que sustituía a las primeras capas tradicionales. Una fibra mágica para el momento, que permitía que la piel estuviera seca y caliente al evacuar con mucha rapidez la humedad al exterior. Estas prendas se convirtieron en las aliadas indiscutibles de los forros polares y las chaquetas de Helox.

Había nacido el sistema de 3 capas, universalmente empleado desde entonces.

En los 80 nació la tecnología Helly Tech, uno de los primeros sistemas impermeables y transpirables que se comercializaron. Se caracterizaba por usar tanto tecnología de microporos como de combinación de moléculas hidrofóbicas e hidrofílicas. Éste último sistema es empleado hoy por algunas de los más eficaces sistemas de membrana.

Y hasta hoy, en la que Helly Hansen sigue siendo una de las marcas de referencia tanto para alpinistas, esquiadores y amantes del aire libre como para navegantes.

Como ha ocurrido desde 1877. Una marca nacida en el mar, desarrollada en la montaña.