Gerlinde Kaltenbrunner vient de recevoir cette consécration en reconnaissance des 14 sommets de 8000 mètres d´altitude qu´elle a escaladé sans oxygène. Après avoir culminé sur la cime du K2 le 23 Août de 2011, elle terminait une carrière qui avait commencé 13 ans auparavant, lors de sa première ascension d´un 8000 m, le sommet su Broad Peak en 1998, a l´âge de 23 ans.
Son dernier 8000m a été le K2, conquis par son versant chinois, en style alpin, dans une expédition dont on se rappellera longtemps. Ils ont escaladé par le versant caché, le pilier nord ouvert par une expédition chinoise en 1982. Après une ascension très dure, Maxut Zumayer, Darek Zaluski et Vassily Pivtsov s´ont arrivé au sommet, ouvrant les voies et chargeant le matériel durant 8 jours, après plus de deux mois passés sur la montagne.
Pour octroyer ce prix, National Geographic n´a pas pris en compte seulement la conquête des 14 sommets de 8000 mètres mais aussi le style d´escalade utilisé par l´autrichienne, qui a toujours été pur et alpin. Avant elle, seulement 10 personnes, tous des hommes, avait réussi à conquérir ¨les 14¨ sans oxygène.
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Gerlinde Kaltenbrunner au sommet du K2 en Août 2011